Les producteurs et les produits du Commerce équitable

Des producteurs
Il s'agit d'associations de producteurs de coopératives, d'ateliers protégés, d'organismes publics, d'entreprises privées et, de plus en plus souvent, de groupes du Nord dont la production s'inscrit dans l'économie 'sociale'. Tout groupement se conformant aux critères décrits est un partenaire potentiel du commerce équitable. Toutefois, pour être accepté, il doit être en mesure de proposer un produit commercialisable à un prix raisonnable et en quantités suffisantes.
Les producteurs ne commercialisent habituellement qu'une petite partie de leur production dans le cadre du partenariat du commerce équitable mais même s'il ne couvre qu'un pourcentage limité de la production, le versement d'un prix équitable engendre la hausse des cours: en effet, lorsque les organisations du commerce équitable achètent une partie de la production à bon prix, les stocks disponibles pour les négociants s'en trouvent réduits et ceux-ci sont obligés d'offrir davantage.

Des produits
Le prix appelé 'juste' couvre le coût de production, y compris le coût social et environnemental. Il doit assurer aux producteurs un niveau de vie décent et une marge destinée aux investissements. Dans le cas de denrées primaires telles que le café ou le cacao dont les cours sont fixés sur des bourses internationales, le mouvement du commerce équitable paie le prix international plus une marge supplémentaire.
Le versement d'un prix juste aux producteurs n'implique pas nécessairement que les consommateurs vont payer plus cher. Seule la moitié environ des prix des produits relevant des échanges équitables est supérieure à ceux du marché, l'autre moitié étant inférieure. Nombreux sont en réalité les produits extrêmement compétitifs. C'est l'absence d'intermédiaires dans la chaîne de distribution couplée à la précieuse contribution des volontaires du mouvement qui explique ce genre de performance.

Lors du démarrage du mouvement, les produits proposés étaient pratiquement tous artisanaux. C'est toujours le cas des bijoux, articles ménagers, jouets, objets d'art, cadeaux et, depuis peu, des vêtements. Ces produits artisanaux revêtent une valeur pratique et culturelle immense, reflétant la diversité des matériaux et des talents dont disposent les fabricants.
Ouvrant la voie au thé, au cacao, au chocolat, au sucre, au vin, aux jus de fruits, aux noix, aux épices, au riz et à d'autres céréales, le café a été introduit en 1973 dans le commerce équitable et en est rapidement devenu l'un des piliers. Les produits alimentaires représentent, en moyenne, 60% du chiffre d'affaires au détail du commerce équitable - dont les ventes de café assurent la moitié en termes de valeur.